SEMBLANZA
Aún con el nombre de Cassius Clay representó a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960 donde obtuvo la medalla de oro. Sin embargo, años después tiró la presea al río Ohio porque se negaron a servirle en un restaurante exclusivo para blancos.
Clay siempre fue un púgil diferente, pues combinó a la perfección su gran calidad boxística con base en su rapidez de manos y de piernas algo inédito para la categoría. Cuando se refería a su forma de boxear decía que “flotaba como una mariposa y picaba como abeja”.
Cassius Clay fue un innovador a la hora de promocionar las peleas. Su facilidad de palabra y su estilo desenfadado hacían que se convirtiera en el centro de las conferencias de prensa. Él convirtió el rutinario pesaje, y más en una división como la de los pesos completos, en un gran show.
El nacido Louisville, Kentucky obtuvo el cetro de peso completo del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) al noquear en 5 asaltos a Sonny Liston, a quien le dio la revancha y ahora la conclusión fue tan solo en un round. Después del pleito, Liston anunció su retiro.
Después de realizar varias defensas exitosas Clay tuvo que dejar el cinturón de la máxima categoría ante su negativa de enrolarse al ejército estadounidense para la guerra de Vietnam, debido a que lo tenía prohibido por sus creencias religiosas. Aunque no fue encarcelado estuvo casi cuatro años fuera de los cuadriláteros, al haberle sido retirada su licencia como boxeador, la cual recuperó al ganar la apelación ante el Tribunal Supremo.
El púgil se convirtió al Islam y el principal cambio fue el de su nombre a partir de este momento se llamó Mohammad Ali. Después de estar alejado tanto tiempo de los encordados regresó para enfrentar a Joe Frazier con quien perdió por decisión. Sin embargo, la posibilidad llegó de nueva cuenta ante Frazier, a quien le ganó mediante una muy discutida decisión y le arrebató el cetro.
Ali hizo varias defensas de este campeonato, pero lo fue a perder contra Leon Spinks. Aunque lo derrotó en la revancha. El púgil anunció su retiro en 1979, pero regreso un año después para combatir por la diadema universal contra Larry Holmes con quien perdió por puntos. En 1981 su rival fue Trevvor Berbick con quien igualmente cayó por decisión. Días después anunció su retiro definitivo de los encordados.
Los últimos años de su vida fue objeto de toda clase de homenajes. Sin duda el más significativo fue en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 donde fue el encargado de encender el pebetero. En Londres 2012 fue parte de la ceremonia inaugural.
FRASES
El púgil siempre se caracterizó por su inteligencia y por las innumerables frases:
Al referirse a su nada brillante trayectoria como alumno aseveró: “Dije que era el más grande, pero no el más inteligente”.
Otras más fueron:
“Esta es la Leyenda de Ali. Tiene izquierda. Tiene derecha. Si te pega una vez, duermes toda la noche”.
“Soy un sabio del boxeo, un científico del boxeo. Soy un maestro del baile, un verdadero artista del ring”.
“Cuando tienes razón nadie lo recuerda. Cuando estas equivocado nadie lo olvida”
“Soy tan rápido que cuando apagó la luz me meto a la cama antes de que todo el cuarto este a oscuras”.
